En Belgique, processus institutionnel par lequel une compétence est transférée depuis l'Autorité fédérale vers des entités fédérées.
Autre appellation : fédéralisation
Le néologisme belge « défédéralisation » ne signifie pas, comme on pourrait le croire, un renoncement à la structure fédérale de l'État, donc un retour à un État unitaire. Il désigne le glissement d'une compétence au sein de l'État fédéral belge, dans le sens du transfert de cette compétence depuis le niveau de pouvoir fédéral (l'Autorité fédérale) vers des entités fédérées (les Régions ou les Communautés, ainsi que parfois une Commission communautaire). Autrement dit, il désigne le processus institutionnel par lequel cette compétence cesse d'être fédérale (et est donc « défédéralisée »).
Ce néologisme a été créé pour remplacer celui, ambigu dans le cadre belge, de « fédéralisation ». Il est apparu après 1993, année de la reconnaissance du « fait fédéral » par l'introduction du concept d'État fédéral dans l'article 1er de la Constitution.
On peut employer le terme, plus précis, de « régionalisation » si le transfert de la compétence est opéré au profit des Régions ou de « communautarisation » s'il est opéré au profit des Communautés. Récemment est également apparu le terme « cocomisation » pour désigner le fait que, lors de la sixième réforme de l'État, certaines compétences devenues communautaires ont été attribuées, en ce qui concerne la région bilingue de Bruxelles-Capitale, non à la Communauté française et à la Communauté flamande, mais à la Commission communautaire commune (COCOM).
La défédéralisation ne doit pas être confondue avec la « refédéralisation », qui est le processus par lequel une compétence qui a été transférée de l'Autorité fédérale vers des entités fédérées est – ou, plus précisément, serait (puisqu'un tel mouvement ne s'est jamais produit à ce jour) – retransférée à l'Autorité fédérale.
