Formellement, le Conseil de gouvernement réunit l’ensemble des ministres [1] et des secrétaires d’État [2] du gouvernement fédéral [3], sous la présidence du Premier ministre [4]. Toutefois, la distinction entre le Conseil des ministres [5], réunissant seulement les ministres, et le Conseil de gouvernement tend à s’amenuiser. En pratique, lors des réunions hebdomadaires du Conseil des ministres, les secrétaires d’État sont invités à y participer pour l’examen des dossiers relevant de leurs compétences. On peut en outre remarquer qu’un gouvernement peut être constitué seulement de ministres, et ne comprendre aucun secrétaire d’État. Tel est le cas du gouvernement De Wever [6].
De nos jours, l’expression « Conseil de gouvernement » est largement tombée en désuétude.