Maintenir l’ordre est l’une des missions historiques (ou régaliennes) de l’État, au même titre que rendre la justice [1] ou battre monnaie. Cette fonction est double. D’une part, maintenir l’ordre signifie garantir la sécurité de la population et de ses biens, c’est-à-dire agir pour prévenir la criminalité et pour y remédier. D’autre part, cela signifie également assurer la paix civile, la stabilité de l’État et de ses institutions, ainsi que le respect des lois [2].
Le maintien de l’ordre est assuré par des forces civiles, distinctes des forces qui assurent la défense du territoire [3], ou par un corps spécifique intégré aux forces armées (gendarmerie). En Belgique, cette mission est confiée à la police fédérale [4] et à la police locale [5]. Anciennement, le pays comptait également un corps de gendarmerie, mais celui-ci a été aboli en 1998.
La législation relative au maintien de l’ordre est édictée par l’Autorité fédérale [6]. Elle est mise en œuvre avec l’aide des gouverneurs [7] de province [8] (et du ministre-président en région bruxelloise) et des bourgmestres [9]. Le ministre [10] de l’Intérieur est responsable de l’exécution de la politique du maintien de l’ordre.