Personne qui concourt en vue d'occuper un poste ou une fonction.
Dans le contexte électoral, le candidat est celui qui se présente à un scrutin en vue d'être élu à un mandat de représentant dans une assemblée (Parlement, conseil provincial, conseil communal…). Le candidat est tenu de remplir les conditions d'éligibilité parmi lesquelles des conditions de nationalité, d'âge, de domicile et de jouissance des droits civils et politiques.
En Belgique, où le système électoral est celui de la représentation proportionnelle, les candidats se présentent sur une liste comprenant au maximum autant de candidats effectifs qu'il y a de sièges à pourvoir, et comprenant dans la plupart des cas des candidats suppléants dont le nombre minimum et maximum est fixé par la loi. Les candidats effectifs (également appelés candidats titulaires) sont ceux qui, s'ils atteignent le chiffre d'éligibilité (c'est-à-dire le nombre de voix requis pour être élu lorsque le vote en case de tête conserve un effet dévolutif), siègeront effectivement dans l'assemblée, tandis que les candidats suppléants (et non les candidats effectifs non élus, à moins que la législation ne prévoie pas la présence de candidats suppléants pour ce type de scrutin) constitueront une réserve au cas où un ou plusieurs élus renoncent à leur mandat (démission pour raison personnelle ou politique, par exemple).
Un candidat effectivement élu n'est pas tenu de siéger dans l'assemblée pour laquelle il a été élu ni d'assurer son mandat jusqu'à son terme. Cependant, si un parlementaire d'un niveau de pouvoir est élu à un mandat d'un autre niveau de pouvoir et que ces mandats sont incompatibles entre eux, le premier mandat prend immédiatement fin. De même, en cas d'élection simultanée, il n'est pas permis d'être candidat à plusieurs mandats incompatibles entre eux. Il n'est pas non plus permis d'être candidat effectif et candidat suppléant à une même élection, ni de figurer sur plusieurs listes concurrentes.
La sélection des candidats est le fait des partis politiques. Le président de parti joue généralement un rôle prépondérant dans la composition des listes pour l'élection du Parlement européen car l'élection a lieu dans le cadre de collèges regroupant l'ensemble des francophones, des néerlandophones ou des germanophones. Les structures régionales, provinciales ou d'arrondissement des partis sont les lieux où s'élaborent les listes pour les élections à la Chambre des représentants, aux Parlements de Communauté et de Région et aux conseils provinciaux, tandis que les sections locales procèdent à la constitution des listes pour les élections communales. Dans le cadre de la confection des listes, les structures internes des différents niveaux des partis jouissent donc d'une autonomie dont l'étendue peut varier selon les partis. Les organes centraux des partis interviennent toutefois parfois, par exemple dans le choix des candidats les plus en vue sur les listes.
Les listes de candidats doivent satisfaire à une exigence de parité, chacune devant compter le même nombre de femmes que d'hommes (à une unité près en cas de nombre impair de candidats). En outre, en Wallonie et en région bruxelloise, hommes et femmes doivent être placés en alternance sur les listes préentées aux élections locales. Ce mécanisme est communément appelé la tirette.
Certains candidats occupent des places particulières sur la liste. Le premier candidat est appelé la tête de liste (qu'il ne faut pas confondre avec la case de tête) ; on dit aussi qu'il tire ou conduit la liste. Le dernier candidat est appelé la queue de liste ; on dit aussi qu'il pousse la liste. Le candidat qui occupe la place de combat est celui qui est situé à la place correspondant au nombre de sièges qu'a obtenu la liste à l'élection précédente plus un (par exemple, si une liste a obtenu quatre sièges à l'élection régionale de 2014, on dira du cinquième candidat de la liste en 2019 qu'il est à la place de combat).
